＜グアム＞UOGとパートナーは、侵略的なカブトムシの個体数を抑制するウイルスを研究している
グアムでココナッツカブトムシ（CRB）が初めて発見されてから16年が経ちました。グアム大学、東京農工大学、パラオ・コミュニティ・カレッジの科学者と学生のチームは、地元のカブトムシの個体数を抑制するためのウイルスを研究していると、UOGがプレスリリースで発表しました。
このウイルスは、当初パラオでカブトムシを管理する目的で導入されたもので、グアムでのカブトムシの駆除に使用できる可能性を探っているとUOGはリリースで述べています。UOGによると、CRBは2007年にグアムで発見されたが、パラオでは第二次世界大戦以降に発見されていたとのこと。
CRB-Gと呼ばれるこの生物型は、高度な侵略性を示し、大きな被害を与える能力を持つ一方で、環境に素早く適応する顕著な能力を持っていると、UOGはリリースで述べています。太平洋共同体土地資源部の調査によると、パプアニューギニア、ハワイ、ソロモン諸島、ロタ島で新たな侵入が記録されています。
パラオのカブトムシは、島国のココヤシ人口の50％近くを壊滅させるに至った。1960年代に、このカブトムシを特異的に攻撃するウイルスが発見され、発売されたことで、カブトムシの数が大幅に減少し、それに伴う被害も減少しました。
遺伝子の違い
2009年、パラオで成功したカブトムシのウイルスがグアムで放たれたとき、研究者は昆虫の個体数をコントロールする上で同じ効果が得られると期待しました。しかし、何も起こりませんでした。
その結果、グアムのCRBの地域集団は、他のCRB集団と遺伝的に異なることが判明しました。リリースによると、CRB-Gと呼ばれるこの特定の遺伝子型は、実験室でのテストにより、サイカチウイルスに対する抵抗性を持っていることが示されたそうです。グアムのカブトムシは、以前に処理されたカブトムシとはわずかに異なる遺伝子を持ち、ウイルスにまったく反応しないようだ、とUOGはリリースで述べています。
UOG Cooperative Extension and Outreachの昆虫学者であるAubrey Moore氏は、「我々は、かなりの年数、これを根絶しようとしましたが、できませんでした」と述べています。「次のステップは、私たちがそれを制御下に置くことができるかどうかを確認することでした」
ムーア氏は、さまざまなウイルス分離株を試し、現地のカブトムシに感染して駆除するのに適した遺伝子を持つものを探し続けていると言います。
現在テスト中のウイルスは、パラオ産のものだとのことです。カブトムシを殺すことはできませんが、地元の研究者は、亜致死的な影響を与える可能性を検討しています。
ムーア氏は、「昆虫をコントロールするために殺す必要はない。摂食や飛翔、繁殖を止めることができれば、その被害を減らすことができます」と言っています。
ムーア氏は、この種の昆虫を制御下に置くには、農薬を使うのではなく、生物による制御が最適だと述べています。
「生物では、捕食者や寄生者、多くは他の昆虫ですが、カブトムシの場合は、実はウイルスによる病気で、カブトムシにしか感染しないウイルスが最高の生物防除剤となります。当初、ウイルスが失敗したのはグアムだけだったんです。生物的防除では、一度外に定着すれば、集団の中で維持されます」
個体数を抑制する
CRBの個体数を抑制するために、過去にいくつかの管理構想がありました。太平洋地域の土地資源課によると、作物衛生、フェロモントラップ、生物学的防除剤、被覆作物、殺虫剤散布、カイガラムシの物理的殺傷などの取り組みがあります。
UOGによると、最新の島全体の道路沿い調査では、ココヤシの20％、つまり5本に1本がココヤシのカブトムシの害を受けていることが判明したとのことです。
ムーア氏は、グアムの主要路線の周辺を1秒間に1枚の頻度で高解像度のデジタル写真で撮影するというアプローチをとっています。研究室では、人工知能のディープラーニング（深層学習）を活用したコンピュータープログラムを考案しています。
このプログラムでは、各画像を精査し、ヤシの実をすべて特定し、それぞれの被害の程度を評価した上で、被害の程度を色分けしたインタラクティブなマップを作成します。4月に実施された調査から得られた地図表現は、url.uog.edu/crbsurvey-2023でオンラインで閲覧することができます。
ムーア氏によると、この調査方法は、個々の手のひらを目視して評価する必要がある標準的なCRBの被害監視方法と比較して、大きな進歩です。
「グアムの主要道路から見える数千本のヤシの被害を、数百本単位で見るのではなく、迅速に測定することができます。このことは、被害状況の推定がより正確であることを意味します。このデータは、CRBの害虫駆除活動に対する被害の変化を測定するために使用される予定です」
ムーア氏は、2011年に公法で設立され、外来種管理計画を策定し、計画の目標の達成状況を毎年知事と議会に報告することを任務とする機関である外来種評議会で、今月末にこれらの最新の調査結果を発表すると述べました。
グアムでのCRB被害のモニタリングに関するムーア氏の研究は、米国内務省島嶼地域局および米国森林局からの助成金によって支援されています。
「これは島が本当に必要としていることです。もし、このココナツカブトムシを制御することができなければ、何が起こるかというと、私たちの森林はさらに変化していくことになります。ココナッツの木がなくなってしまうんです．被害を受けているだけでなく、実際に殺されているのです」
アドホック・グループ
UOGは、CRB-Gに感染するサイカチウイルスの新しい分離株を積極的に探している太平洋全体のアドホックグループの一員です。このグループには、パラオ・コミュニティ・カレッジ、ハワイ大学、オーストラリア、ニュージーランド、フィジー、ソロモン諸島の大学も含まれています。
UOGでの現在の共同研究は、UOG自然・応用科学大学と東京農工大学との間で今年締結された新しい学生交換協定によって支えられているとムーア氏は言います。
ムーア氏は、UOGの研究員であるクリスチャン・カヤナン氏、ローラ・ケイサー氏、リアマリー・ブクロウ氏、ライムント・メスベド氏、農業学者の中井まどか氏、農工大の博士号取得者山内真由穂氏、パラオ共済大学の普及室副室長で生物学者のクリストファー・キタロン氏とともに研究チームの一員であります。
山内氏は、このコラボレーションの最初の交換留学生です。彼女は2022年3月にグアムでムーア氏と実験計画を立て、データを収集した後、今秋から東京農工大学でCRBを中心とした博士課程に入学します。
