＜サイパン＞DCRM の科学者は、サンゴの白化現象がまもなく発生する可能性があると言及
沿岸資源管理局（Division of Coastal Resources Management）の現在のサンゴ礁の状況報告書の著者は、マリアナ諸島の海域では、今後強いエルニーニョの季節になると、サンゴの白化のリスクが中程度になると警告しています。
Elly Perez氏が6月15日（木）、バラエティ紙の取材に応じました。Perez氏は、DCRMの海洋モニタリングチームの科学者です。今年5月、彼女は「現在のサンゴ礁の状況報告書」を執筆し、南太平洋の表面温度の上昇がマリアナ諸島にどのような影響を与えるかについての予測を発表しました。
報告書の中でペレス氏は、「予測モデル間の高い一致と、水面下の暖かい水の強いプールは、エルニーニョが…夏まででなくとも秋までに到来する可能性が62％ある（80％以上の確率）と予測する理由の一つです」と書いています。
マリアナ諸島では、エルニーニョは歴史的に極端な低潮と熱帯低気圧の発生確率の上昇と関連しているとペレス氏は書いています。干潮時にはサンゴの頭が直射日光にさらされ、「広範囲に被害を及ぼす可能性がある」と報告書は述べています。
物的損害やラグーンへの瓦礫の飛散のほかにも、嵐はリーフの健全性に多くの影響を及ぼすとペレス氏は指摘します。ダメージを与える波はリーフの物理的な構造を壊し、大雨は洪水を引き起こし、塩分濃度を下げ、栄養分や土砂の流出を増加させる可能性があります。
米国海洋大気庁は、6月8日付のプレスリリースで、エルニーニョの到来を発表しました。「赤道付近の中央および東太平洋の海面水温が平均より高くなる自然気候現象で、平均2～7年ごとに発生する」と定義づけています。
国立気象局のウェブサイトによると、エルニーニョにはラニーニャと呼ばれる「対極の現象」があるそうです。「ラニーニャとは、中部・東部赤道太平洋（西経170度～西経120度、北緯5度～南緯5度）の海面水温偏差が平年より低く（0.5℃以上）持続することを指す」と、ある記事にはあります。
気象パターンが頻発する時期について、ペレス氏は、気候変動によりエルニーニョとラニーニャによる影響に備えることが課題になっていると述べました。
「気候変動が進むにつれて、エルニーニョやラニーニャがどのような影響を受けるのか、完全には理解できていません」とペレス氏は言います。「最大の問題は、私たちが知らないということです。気候変動はすべてを変えてしまうので、エルニーニョが変化することは分かっています。だから、エルニーニョとラニーニャに影響を与えるだろうが、その方法については肯定的でない」
「【エルニーニョとラニーニャ】の頻度と強度が増加する可能性があります。サンゴの白化現象など、エルニーニョとラニーニャの影響が増幅されることは、すでに世界中で起こっています」とペレス氏は述べました。
ペレス氏は、「CNMI’s Eyes of the Reef Programは、CNMIのサンゴ礁の白化現象やその他のサンゴ礁の障害に関するデータを作成する取り組みです」と述べました。このプログラムでは、ダイバーやスイマーがリーフでダイビングをするたびに、白化現象や病気を記録した報告書を提出し、病気や白化が見られない場合も報告します。
ペレス氏は、今シーズンのエルニーニョは「強い」可能性が高いとし、「この夏、私たちは多くのことを学ぶことになると思います」と述べました。
「私たちは、これらのエルニーニョ現象が今後どのように私たちに影響を与えるかについて、具体的に多くを学ぶ可能性があります」
ペレス氏は、エルニーニョやラニーニャによって引き起こされるCNMIの白化を止めることができる可能性は低いと述べています。しかし、サンゴを踏まない、ストレスを受けたサンゴを放置する、ストレスを受けたサンゴに生える藻類を食べる草食魚を一時的に殺すのを控えるなど、住民が回復を助けることは可能であると彼女は付け加えました。
「もし白化現象が起きたら、私たち全員が一丸となってサンゴ礁を大切にする必要があります」と彼女は語りました。
